Publicado originalmente en knowledgesuccess.org.
La necesidad de una transformación fundamental de nuestros sistemas sanitarios nunca ha sido tan evidente. El mundo se enfrenta ya a una escasez de 13 millones de trabajadores sanitarios. Ahora, en el contexto de COVID-19, nuestra dependencia de un personal sanitario escaso pasa a primer plano y exige soluciones creativas, urgentes y difíciles.
Se pide a los ciudadanos que se mantengan alejados de los puntos COVID-19 calientes, como hospitales y clínicas, que utilicen la telemedicina o las líneas de atención telefónica cuando existan, que se autodiagnostiquen utilizando guías de síntomas y que se automediquen. La atención preventiva y la curativa se dan la mano, ambas igual de importantes, ambas con el reto de prestarse conjuntamente. En todo el mundo, millones de personas se ofrecieron voluntarias casi de la noche a la mañana para apoyar la continuidad de los servicios sanitarios, con médicos que salieron de la jubilación y otros que prestaron su experiencia y trabajo no clínicos. A nivel individual, comunitario y del sistema sanitario, estamos asistiendo a una transformación de la noche a la mañana en la forma en que las personas utilizan y organizan la asistencia sanitaria.
Dado que el COVID-19 pasó de brote a epidemia y ahora a pandemia, y con la importante posibilidad de que durante los próximos 18 meses veamos brotes episódicos de COVID-19, una necesidad inmediata -y potencialmente una transformación duradera del sistema sanitario- será aprender qué servicios e información pueden prestarse con menos dependencia del personal sanitario.
Estas medidas tienen por objeto proteger a los heroicos trabajadores sanitarios de primera línea, pero también garantizar que se pueda prestar la asistencia sanitaria más eficaz a gran escala. En este contexto, la autoasistencia no sólo está ocurriendo, sino que se ha convertido rápidamente en una respuesta crítica del sistema sanitario a la COVID-19.
¿Qué es el autocuidado?
Para los no iniciados, la Organización Mundial de la Salud (OMS) define el autocuidado como "la capacidad de las personas, las familias y las comunidades para promover la salud, prevenir la enfermedad, mantener la salud y hacer frente a la enfermedad y la discapacidad con o sin el apoyo de un profesional sanitario" , y añade en publicaciones posteriores que "las intervenciones de autocuidado se encuentran entre los nuevos enfoques más prometedores y emocionantes para mejorar la salud y el bienestar, tanto desde la perspectiva de los sistemas sanitarios como para las personas que utilizan estas intervenciones."
Antes de COVID-19, el autocuidado ya estaba adquiriendo cada vez más importancia para los sistemas sanitarios. No se trata de un autocuidado centrado en el bienestar físico y mental general, aunque el autocuidado incorpora esas consideraciones más amplias e importantes. Se trata del autocuidado en forma de fármacos, diagnósticos, dispositivos y salud digital, que -junto con la creciente demanda por parte de las personas de participar en su atención sanitaria- ha dado lugar a una configuración de posibilidades de atención sanitaria autodirigida mayor que nunca. La información, los productos y los servicios que antes requerían la plena participación del personal sanitario han hecho que las personas asuman una mayor responsabilidad en el cuidado de su salud. Abundan los ejemplos de autogestión, autodiagnóstico y autoconocimiento (véase la figura 1).
Antes del brote de COVID-19, los sistemas de salud de Uganda y Nigeria estaban trabajando en planes para llevar a escala las Directrices consolidadas de la OMS de 2019 para las intervenciones de autocuidado de la salud para la salud y los derechos sexuales y reproductivos y otras intervenciones de autocuidado. Esta directriz específica de la OMS reconoce que muchas prácticas basadas en la evidencia dentro del espacio de SDSR podrían promoverse para mejorar el autocuidado, y recomienda que medidas como el autoanálisis del VIH, la automuestra del VPH y la anticoncepción inyectable autoadministrada estén disponibles a escala.
¿Por qué es importante el autocuidado en el contexto de COVID-19?
En una respuesta al COVID-19, el autocuidado es la forma en que nos ayudamos unos a otros y lo que evita que nuestros sistemas sanitarios se colapsen por completo. Aparece en nuestros esfuerzos por autoexplorarnos a través de sitios web impulsados por IA en los que comprobamos lo comunes que son nuestros síntomas en relación con el COVID-19, o en esas alertas de WhatsApp de la OMS utilizadas para autoeducarnos. Es la promesa del autodiagnóstico casero (tentadoramente cercano), y todo lo que hacemos para cuidar de nosotros mismos y de nuestro hogar cuando alguien cae enfermo.
Esta repentina y rápida dependencia de los autocuidados no es como la imaginábamos: fortuita e impulsada por la crisis en lugar de por un diseño meditado del sistema sanitario. Ahora habrá personas que gestionen su salud de un modo que no deberían ni pueden hacerlo solas. En este desorden existen peligros y trampas, como que el público en general y los médicos compren y utilicen cloroquina e hidroxicloroquina después de que informes recientes sugirieran que podrían servir para tratar el COVID-19, pero sin pruebas ni reflexión suficientes sobre las consecuencias. Las salvaguardias (protección financiera, atención segura y de calidad, apoyo adecuado de un trabajador sanitario cuando sea necesario) no se han establecido plenamente.
Pero las crisis no esperan a que hagamos las cosas bien, sino que nos revelan cómo antes podríamos haber hecho las cosas de otra manera, mejor. Esto nos deja en un momento de transición, en el que no se puede ignorar la rápida transformación que se está produciendo. Desde el punto de vista de la propia respuesta al brote, el autocuidado desempeña una función importante. El autocuidado también seguirá siendo importante para las muchas necesidades de atención sanitaria que continúan independientemente de COVID-19. Y desempeñará un papel fundamental en la respuesta al brote. Y desempeñará un papel fundamental en los sistemas sanitarios que existan una vez que la pandemia haya remitido.
¿Qué significa avanzar en el autocuidado?
El autocuidado puede significar una atención sanitaria mejor, más accesible, participativa, asequible y de calidad. En el caso de la píldora anticonceptiva de emergencia o el paracetamol, cuando se venden sin receta, el autocuidado requiere una interacción mínima o nula con el personal sanitario. Sin embargo, con frecuencia, en el caso del COVID-19 y de muchas intervenciones sanitarias, el autocuidado requiere un conjunto de interacciones cuidadosamente coreografiadas entre los trabajadores sanitarios y las personas para que éstas puedan asumir un mayor control sobre su atención sanitaria.
Como también destacan las directrices de la OMS, el autocuidado no es un fenómeno binario de asistencia sanitaria a cargo del personal sanitario o a cargo de la persona, sino que es mucho más dinámico. Por ejemplo, el autotest del VIH puede realizarse solo, pero requiere la derivación al sistema sanitario para la verificación de los resultados y el tratamiento, si es necesario. La automuestra de ADN del VPH permite a la mujer el control y la privacidad para recoger sus propias muestras para el cribado del cáncer de cuello de útero, pero el sistema sanitario revisará los resultados y ayudará a las usuarias a interpretarlos y actuar en consecuencia, incluido el tratamiento cuando proceda. El AMPD-SC autoinyectable y la PPrE oral para la prevención del VIH pueden requerir un contacto inicial con un farmacéutico, un clínico o un trabajador sanitario no especializado, pero después se utilizan en gran medida de forma autónoma, con apoyo a intervalos para asesorar sobre cualquier efecto adverso y adaptar los regímenes o cambiar de método según sea necesario. La naturaleza de estas interacciones variará en función de la intervención, la población y la vida de las personas.
¿Qué podemos hacer?
Por lo tanto, durante el brote de COVID-19 y después, un sistema sanitario que optimizara el autocuidado tendría en cuenta lo siguiente:
- Se diseñaría en torno a la continuidad de la atención, incluido el autocuidado, reconociendo que las conexiones con el sistema sanitario permanecerán a menudo y deben ser adecuadas para su propósito: lo suficientemente sólidas como para garantizar que los clientes reciban una atención sanitaria de calidad, pero lo suficientemente flexibles como para garantizar que no se les impida acceder a la mejor atención sanitaria que puede proporcionar el autocuidado. La continuidad podría incluir el uso de soluciones sanitarias digitales, como las que se utilizan actualmente para ayudar a los usuarios en casa, protegiendo al mismo tiempo al personal sanitario de COVID-19.
- Además de un enfoque de continuidad asistencial, este autocuidado mantendrá en primer plano un enfoque sistemático de la seguridad y la calidad de la atención , con procesos que garanticen la competencia técnica de los trabajadores sanitarios y las personas que prestan el autocuidado, de la seguridad y satisfacción de los clientes, de la información de calidad y de los intercambios interpersonales. También es fundamental el papel único de la información creíble y fiable, para hacer frente a rumores, mitos, prevenir prácticas peligrosas y promover buenas prácticas.
- Reconocería el papel de los actores del sistema sanitario en la promoción y el avance de la autoconciencia, de modo quelos profesionales sanitarios y las personas no sigan caminos paralelos hacia la salud, sino que colaboren entre sí. Esto requiere que los profesionales sanitarios asuman un papel activo en la promoción de la alfabetización sanitaria, el autoconocimiento y el fomento del autocuidado cuando proceda. Cuando se nos ha condicionado a vernos como receptores de asistencia sanitaria, será necesario que los profesionales sanitarios nos ayuden a cambiar ese paradigma.
- El autocuidado también debe tener muy presente la cobertura sanitaria universal, para que el acceso, la calidad y la equidad no se vean demasiado comprometidos en medio de la rápida transformación a la que se enfrentan los sistemas sanitarios con esta pandemia. En particular, la financiación del autocuidado requerirá una disciplina tan amplia como la que se aplica a la financiación de los sistemas sanitarios existentes, precisamente porque el autocuidado es una solución del sistema sanitario.
El autocuidado, que permite a las personas hacer por sí mismas lo que antes dependía del personal sanitario, habría sido una parte del futuro de la asistencia sanitaria independientemente de COVID-19. Pero para superar COVID-19 y salir con unos sistemas sanitarios y unas capacidades de salud pública más fuertes -no más fragmentados- es cada vez más importante encontrar un equilibrio entre el autocuidado y lo que dependemos del personal sanitario y los sistemas de salud. Pero para navegar por el COVID-19 y salir de él con unos sistemas sanitarios y unas capacidades de salud pública más fuertes -y no más fragmentados- es cada vez más importante encontrar el equilibrio entre el autocuidado y lo que dependemos del personal sanitario y de los sistemas sanitarios para prestar. En la medida de lo posible, documentar y reflexionar sobre esta rápida transformación también será crucial para aprender de ella. Y si hay un rayo de esperanza en tiempos difíciles, es que a través de la necesidad, el autocuidado de calidad puede llegar a estar mejor organizado, dotado de recursos y aplicado. Las personas, juntas, pueden hacerlo.
Sobre los autores
Este trabajo ha sido elaborado conjuntamente por personal de la ISP y de Jhpiego. Ambas organizaciones están empleando rápidamente recursos existentes y nuevos para responder a la pandemia de COVID-19, así como para garantizar el mantenimiento de la capacidad existente del sistema sanitario en áreas de salud críticas. A través del Self Care Trailblazers Group, generosamente apoyado por la Children's Investment Fund Foundation (Reino Unido) y la William and Flora Hewlett Foundation, tanto PSI como Jhpiego se benefician de la sabiduría colectiva y el impulso de muchas organizaciones que trabajan en autocuidado a nivel mundial y nacional, desde FHI 360, PATH, White Ribbon Alliance, IPPF, la Self Care Academic Research Unit del Imperial College de Londres, Johns Hopkins University, SH:24, EngenderHealth, Aidsfonds, Voluntary Service Overseas (VSO) y muchos otros. El liderazgo técnico y el apoyo de la Organización Mundial de la Salud también han sido de vital importancia para fortalecer el emergente movimiento de autocuidado, junto con el creciente apoyo de la Oficina de Población y Salud Reproductiva de USAID, la Fundación Bill y Melinda Gates y el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido.
Pierre Moon
Pierre Moon trabaja para Population Services International, con sede en Washington DC, como Director del proyecto USAID SIFPO2 para PSI, dirigiendo los programas de prestación de servicios de USAID en unos 20 países. Muchos de estos programas apoyan intervenciones de autocuidado, desde la autoinyección de DMPA-SC hasta las autopruebas del VIH. Pierre también ayuda a convocar el Grupo de Trabajo Técnico del grupo mundial Self Care Trailblazers.
Megan Christofield
Megan Christofield es Asesora Técnica en Jhpiego, donde proporciona asistencia técnica en planificación familiar y actúa como líder técnica global para el autocuidado. Megan está especializada en apoyar a los equipos en la introducción y ampliación de productos, el uso de enfoques sistemáticos de promoción y la aplicación del pensamiento de diseño. Es una reconocida líder de opinión en el movimiento hacia el acceso universal a la anticoncepción, ha publicado en la revista Global Health Science & Practice, STAT, y ha sido entrevistada en WIRED.
Eva Lathrop
La Dra. Eva Lathrop es Directora Médica Mundial de la ISP, donde supervisa una cartera de prestación de servicios que abarca más de 30 países y se centra principalmente en la salud sexual y reproductiva. Tiene más de 20 años de experiencia en atención clínica, docencia, investigación y práctica en salud reproductiva mundial, incluso en el contexto de emergencias complejas. Entre 2016 y 2017, la Dra. Lathrop dirigió el Equipo de Acceso a Anticonceptivos en el marco de la respuesta al virus del Zika de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos.
Ricky Lu
El Dr. Ricky Lu es Director de Planificación Familiar y Salud Reproductiva de Jhpiego, donde ha prestado apoyo a más de 30 países de tres continentes en las dos últimas décadas. Tiene experiencia en ampliar el acceso a servicios de planificación familiar de alta calidad, apoyar la prevención del cáncer de cuello uterino en entornos de bajos recursos, integrar la salud mamaria y la atención materna y neonatal. El Dr. Lu dirige los esfuerzos de Jhpiego para promover y aplicar enfoques basados en pruebas a la planificación familiar después del embarazo, el autocuidado centrado en el cliente o habilitado, y las tecnologías inteligentes para mejorar el rendimiento de los proveedores y el compromiso de los clientes.