Por Krithika Murali
La enfermera Akumla había estudiado, trabajado y sacrificado mucho, todo para garantizar que las mujeres desatendidas que viven en una de las regiones más remotas y escarpadas de la India -el distrito de Longleng, en el extremo nororiental del estado de Nagaland- tengan acceso a servicios seguros de salud reproductiva.
Sus esfuerzos, que implicaban arduos viajes que la mantenían alejada de su hogar y de su marido, estaban dando sus frutos. Mujeres que desconocían las opciones anticonceptivas empezaron a recurrir a sus servicios, incluida la inserción de dispositivos anticonceptivos intrauterinos (DIU). Parejas cuyas creencias tradicionales les hacían desconfiar de la planificación familiar empezaron a interesarse por lo que ella tenía que decir y ofrecer. Su razonamiento basado en pruebas impresionó a quienes la escucharon explicar que la planificación familiar beneficia no sólo a la salud de las madres, sino también a la de los bebés, así como al bienestar de familias y comunidades enteras.
Después llegó la novela COVID-19.
Akumla tenía buenas razones para temer que se perdieran los avances que tanto le había costado conseguir desde que fue destinada por primera vez en septiembre de 2019 como funcionaria de salud comunitaria (CHO) en el Centro de Salud y Bienestar Ayushman Bharat (AB-HWC).
Los cierres patronales anunciados en marzo afectaron a la economía, el transporte y otros servicios sanitarios esenciales, incluida la planificación familiar. El acceso a los anticonceptivos y su uso se vieron comprometidos. Las advertencias del gobierno hicieron que los centros públicos suspendieran temporalmente el suministro de esterilizaciones y dispositivos intrauterinos.
Aun así, Akumla no perdió la esperanza. A pesar de que estaba embarazada en su primer trimestre, en los primeros días de la pandemia realizó visitas domiciliarias periódicas para transmitir los mensajes clave de COVID-19 y aconsejar a las familias que adoptaran comportamientos saludables. Además de ofrecer servicios sanitarios esenciales, también distribuyó anticonceptivos a las parejas que cumplían los requisitos.
A menudo recorría largas distancias a pie para hacer las visitas a domicilio, y vivía alejada de su propia familia, visitando a su marido sólo los fines de semana.
"Servir a mi comunidad y a mi gente es lo que me da alegría", dice Akumla. "Es lo que me impulsa a hacer mi trabajo cada día".
Una vez levantado el bloqueo, Akumla reanudó con entusiasmo la prestación de servicios de IUCD en el AB-HWC.
Cuando una mujer de 35 años la visitó en el centro para solicitar servicios sanitarios para su hijo, contó a Akumla que había estado embarazada ocho veces, pero que sólo habían sobrevivido cinco hijas. Akumla asesoró a la mujer sobre la cesta de opciones anticonceptivas disponibles y explicó a la mujer y a su marido los beneficios de la planificación familiar. Como resultado, la joven pareja volvió al centro al día siguiente, habiendo decidido que un DIU era lo mejor para su familia. Akumla realizó hábilmente la inserción, siguiendo todas las medidas de precaución y control de infecciones. A continuación, realizó visitas periódicas de seguimiento para asegurarse de que la mujer estaba sana y salva.
Financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, el proyecto NISHTHA : Transforming Comprehensive Healthcare in India está empoderando a los CHO como Akumla mediante el desarrollo de su capacidad para proporcionar servicios de salud reproductiva, materna, infantil y neonatal a través del apoyo técnico para el Curso de Certificado en Salud Comunitaria, un curso de seis meses para CHO que Akumla completó en septiembre de 2019. Implementado por Jhpiego, NISHTHA proporciona asistencia técnica al gobierno nacional y a 12 gobiernos estatales en la implementación de los centros de salud y bienestar del país bajo el programa de atención primaria integral más grande del mundo, Ayushman Bharat.
NISHTHA también está formando a organizaciones como Akumla para dotarlas de los conocimientos y habilidades adecuados para responder a la pandemia de COVID-19.
Akumla es una de las innumerables CHO que trabajan día y noche para garantizar que todas las mujeres -independientemente de quiénes sean o dónde vivan- tengan acceso a servicios seguros de salud reproductiva, incluso en medio de una pandemia mundial.
Rapungna Pairson, Oficial de Programas de la oficina de Jhpiego en la India, contribuyó a este reportaje.