La Dra. Natalia Kanem es Secretaria General Adjunta de las Naciones Unidas y Directora Ejecutiva del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), la agencia de salud sexual y reproductiva de las Naciones Unidas. Nombrada por el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, en 2017, la Dra. Kanem cuenta con más de 30 años de experiencia en liderazgo estratégico en los campos de la medicina preventiva, la salud pública y reproductiva, la justicia social y la filantropía. Comenzó su carrera investigadora en las facultades de medicina y salud pública de las universidades Johns Hopkins y Columbia.
La Dra. Kanem se incorporó a las Naciones Unidas en 2014 como Representante del UNFPA en la República Unida de Tanzania. En 2016, fue nombrada Subsecretaria General y Directora Ejecutiva Adjunta encargada de programas. Anteriormente, fue presidenta fundadora de ELMA Philanthropies, Inc. y asociada principal del Lloyd Best Institute of the West Indies.
En la Fundación Ford, de 1992 a 2004, financió una labor pionera en materia de salud reproductiva y derechos humanos de la mujer, primero en África Occidental y más tarde como Vicepresidenta Adjunta para programas de paz y justicia social en África, Asia, Europa Oriental, América Latina y Norteamérica.
Es licenciada en Medicina por la Universidad de Columbia, en Nueva York, y posee un máster en Salud Pública con especialización en epidemiología y medicina preventiva por la Universidad de Washington, en Seattle. Es licenciada magna cum laude en Historia y Ciencias por el Harvard College.
En 2019, la Dra. Kanem presidió la Cumbre de Nairobi sobre la CIPD25, que marcó el 25 aniversario de la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo. La Dra. Kanem es reconocida por su enérgica defensa de los derechos y las opciones de las mujeres y las niñas y por ser una influyente clave y una líder de pensamiento en la formulación de políticas mundiales sobre salud y derechos sexuales y reproductivos en la era de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, y ha sido incluida en la lista de las 100 mejores en materia de igualdad de género.
La Dra. Kanem defiende los derechos de las mujeres y las niñas en el Comité Permanente entre Organismos, un foro internacional para socios humanitarios, y como copresidenta del Grupo de Referencia de Planificación Familiar 2020-2030, una alianza mundial para invertir en planificación familiar basada en los derechos. Ha realizado contribuciones de liderazgo a las iniciativas de transformación organizativa del Secretario General hacia la reforma del sistema de desarrollo de las Naciones Unidas, incluida la copresidencia del Grupo de Financiación Estratégica del Grupo de las Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible, y como miembro de los Grupos Directivos de Alto Nivel sobre Género, Juventud, la Respuesta de Todo el Sistema a la Explotación y el Abuso Sexuales y la respuesta mundial a COVID-19. El Dr. Kanem es el quinto Director Ejecutivo del UNFPA desde que el Fondo empezó a funcionar en 1969.