Innocent Ibrahim empezó como embajador juvenil de planificación familiar: básicamente, un joven que habla a otros jóvenes sobre anticonceptivos.

Sabía muy bien que algo tan sencillo como un implante o un preservativo podía marcar la diferencia entre un embarazo precoz no deseado y un futuro de educación y prosperidad, especialmente en países como el suyo, donde la fecundidad y la mortalidad materna son elevadas y el acceso a los servicios de salud reproductiva es escaso.

Y quería asegurarse de que sus amigos y compañeros de Níger también lo supieran.

"Sentí el deber moral de contribuir a mejorar la salud de los jóvenes, y de la población en general, en Níger y más allá", afirma Innocent.

Así que en 2015 pasó a formar parte de un movimiento. Es uno de los 364 jóvenes activistas de toda África Occidental que se han convertido en embajadores juveniles de planificación familiar. IntraHealth International, a través de su proyecto Sociedad Civil para la Planificación Familiar Plus (CS4FP Plus), les imparte formación para dirigir campañas de promoción de la planificación familiar y la salud reproductiva en los nueve países francófonos de África Occidental que integran la Alianza de Uagadugú, una coalición que trabaja para que 2,2 millones de personas más de la región tengan acceso a la planificación familiar de aquí a 2020.

Los embajadores abogan ante los responsables de la toma de decisiones de sus países para que se escuchen sus prioridades. Y se dirigen a niños en edad escolar, adultos jóvenes y recién casados para ofrecerles educación sexual e información sobre las distintas opciones anticonceptivas, incluidos los métodos reversibles de acción prolongada, como los implantes y los inyectables.

"El argumento económico suele ser el más eficaz para llegar a la gente", afirma Innocent. "Antes la educación y la sanidad eran gratuitas, pero ahora ya no lo son. Por eso ahora la gente no puede permitirse tener demasiados hijos. Espaciar los hijos permite a maridos y mujeres contribuir económicamente a sus familias".

Cuando se introdujo por primera vez la educación sexual en Níger, hubo una fuerte reacción en contra.

Desde sus tiempos de embajador juvenil, Innocent ha ido ascendiendo. Ahora es coordinador nacional de CS4FP Plus en Níger, lo que significa que supervisa las actividades de la coalición, incluidas las organizadas por los jóvenes embajadores.

Parte del nuevo papel de Innocent es servir de puente entre el equipo de CS4FP en la capital y las actividades sobre el terreno. Se encarga de la coordinación entre los ministerios de sanidad y educación y la Asociación de Uagadugú, y entre los ministerios y el proyecto. Su papel en la gestión de las relaciones de un consorcio complejo es todo un reto.

Pero un reto aún mayor es ampliar la educación sexual en Níger. Juntos, los socios están avanzando.

"Cuando se introdujo por primera vez la educación sexual en Níger, hubo una fuerte reacción en contra por parte de algunos líderes religiosos, hasta el punto de que el gobierno retiró estos módulos de las escuelas", afirma Innocent. "Los padres también se opusieron a lo que veían como algo que incitaba a sus hijos a tener relaciones sexuales".

Pero pronto quedó claro que las necesidades de información de los jóvenes nigerianos no estaban cubiertas. Así que el gobierno recurrió a un programa de educación sexual integral para satisfacer esas necesidades. Aunque, para tranquilizar a los padres, dice Innocent, "el plan de estudios ya no se llama 'educación sexual integral' en Níger, sino que se ha rebautizado como 'educación en salud reproductiva para jóvenes y adolescentes'".

CS4FP Plus, en colaboración con el Ministerio de Educación Secundaria (MSE), ha adaptado los módulos educativos para que sean completos y se ajusten a la realidad sociocultural específica de Níger.

Ahora, el MSE está aplicando los módulos de educación sexual en las escuelas medias y secundarias mediante la formación de 450 profesores en tres regiones de Níger (Tilaberi, Zinder y Agadez) con el apoyo financiero del UNFPA. CS4FP Plus ayudará a formar a 105 profesores en dos regiones de Níger (Maradi y Niamey). Y el proyecto ha formado a 60 formadores de formadores de Niamey y de todo el país con el apoyo financiero del gobierno holandés.

Los niños de estas regiones tendrán ahora acceso a la información durante las clases, así como en los clubes de salud extraescolares de los institutos y colegios.

"No dejamos de preguntarnos: "¿Cuál es la mejor manera de asegurarnos de que la información llega a los estudiantes que la necesitan?"". afirma Innocent.

Les doy consejos que yo no recibí cuando era embajador de la juventud.

Él y el equipo de CS4FP Plus también están trabajando para integrar los servicios de planificación familiar en Níger con otros servicios, como los de nutrición.

"Es importante que alguien que acuda a un centro de salud pueda recibir ambos servicios a la vez", afirma. "Y es especialmente importante para las poblaciones desplazadas o refugiadas". El equipo también aboga por unos servicios de salud reproductiva y planificación familiar más adaptados a los jóvenes.

Después de empezar como embajador de los jóvenes, Innocent ya tenía una idea bastante clara de las realidades y los retos que supone ampliar el acceso a los anticonceptivos en Níger. Por eso trabaja para que los jóvenes embajadores que hoy supervisa tengan tanto o más apoyo del que él tenía cuando ocupaba su lugar.

"Les doy consejos que yo no recibí cuando era embajador juvenil", dice. "Les hablo de los criterios de elegibilidad, de asegurarse de que se les respeta, de cómo comportarse y organizarse como red".

Otra cosa que ha cambiado desde sus días de embajador juvenil: Innocent se casó.

"Antes de casarme, muchos de mis amigos me pedían consejo sobre planificación familiar porque confiaban en mí y yo hablaba con ellos de forma proactiva. Pero ahora que estoy casada, tengo una perspectiva aún mejor de lo que quieren y necesitan los matrimonios jóvenes. Ahora estoy en su lugar".

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El proyecto CS4FP Plus de IntraHealth International involucra a jóvenes de los nueve países francófonos de la Alianza de Uagadugú de África Occidental como Jóvenes Embajadores de la Planificación Familiar. La iniciativa CS4FP Plus está financiada por la Fundación William y Flora Hewlett y la Embajada de los Países Bajos. Otros socios son la Coalition des OSC PF de la Côte d'Ivoire, la Coalition des OSC PF de la Guinée, la Coalition des OSC PF de la Mauritanie, la Coalition des OSC PF du Togo, la Coalition Régionale des OSC PF, la Alliance régionale des réseaux de JASRPF y Etrilabs. IntraHealth International alberga la Unidad de Coordinación de la Alianza de Uagadugú, financiada principalmente por la Fundación William y Flora Hewlett y la Fundación Bill y Melinda Gates.

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Los jóvenes nigerianos necesitan una educación sexual completa, acompañada de consejos sólidos

En Níger, la sexualidad y los anticonceptivos no siempre son temas fáciles de abordar. Sin embargo, las cosas cambian poco a poco.

Innocent Ibrahim era un joven embajador de la planificación familiar que hablaba de anticonceptivos a otros jóvenes.

Estaba muy bien situado para saber que una cosa tan sencilla como un implante anticonceptivo o un preservativo podía cambiar el curso de los acontecimientos y favorecer un futuro propicio para la educación y la prosperidad en lugar de enfrentarse a una gravedad precoz y no deseada, sobre todo en países como Suecia, donde la fertilidad y la mortalidad maternas son elevadas y el acceso a los servicios de salud reproductiva es escaso.

Y quería asegurarse de que sus amigos y compañeros de Níger también lo sabían.

" Creo que es mi deber contribuir a la mejora de la salud de los jóvenes y de la población en general, en Níger y en el resto del mundo", dijo Innocent.

En 2015 participó en un movimiento. Con 364 jóvenes activistas de toda África Occidental, se convirtió en un joven embajador de la planificación familiar. Estos jóvenes recibieron una formación impartida por IntraHealth International en el marco de su proyecto Sociedad Civil para la Planificación Familiar Plus (CS4FP Plus - Société civile pour la planification familiale), con el fin de lanzar campañas a favor de la planificación familiar y la salud reproductiva en los nueve países francófonos de África Occidental que constituyen el Partenariado de Uagadugú, una coalición que trabaja para permitir el acceso a la planificación familiar a 2,2 millones de personas mayores en la región de aquí a 2020.

Los embajadores se dirigen a los responsables políticos de sus países para que se tengan en cuenta sus prioridades. Además, entablan un diálogo con los niños en edad escolar, los jóvenes adultos y los adolescentes para ofrecerles educación sexual y proporcionarles información sobre las distintas opciones en materia de anticoncepción, incluidos los métodos anticonceptivos reversibles y de larga duración, como los anticonceptivos inyectables y los implantes.

" El argumento económico suele ser el más eficaz para convencer a la gente", explica Innocent. "Antes, la educación y la atención sanitaria eran gratuitas, pero ahora ya no. En consecuencia, las poblaciones no suelen tener los medios para tener un número demasiado grande de hijos. El espaciamiento de los nacimientos permite a las dos etnias aportar una contribución económica a sus familias. "

Desde su papel de embajador ante los jóvenes, Innocent ha recibido un ascenso. Ahora es coordinador nacional de CS4FP Plus en Níger, es decir, supervisa las actividades de la coalición, incluidas las que organizan los jóvenes embajadores.

En el marco de sus nuevas funciones, Innocent asegura el enlace entre el equipo de CS4FP en la capital y las actividades sobre el terreno. Coordina la colaboración entre los ministerios de Sanidad y Educación y el Partenariado de Uagadugú, así como entre los ministerios y el proyecto. La gestión de las relaciones de un consorcio complejo no es tarea fácil para Innocent.

Por otra parte, el mayor desafío sigue siendo el desarrollo de la educación sexual en Níger. Con todos ellos, los socios han logrado avances.

" Cuando se introdujeron los primeros cursos de educación sexual en Níger, se produjo una viva reacción por parte de algunos jefes religiosos, hasta el punto de que el gobierno retiró estos módulos de los programas escolares", relata Innocent. "Los padres también se oponían a lo que consideraban una incitación a sus hijos a mantener relaciones sexuales".

Sin embargo, pronto se hizo evidente que las necesidades de información de los jóvenes en este ámbito no estaban cubiertas. Así pues, el Gobierno ha optado por un programa completo de educación sexual para responder a esta carencia. Pero para apaciguar las inquietudes de los padres, añade Innocent, "el programa ya no se llama "educación sexual integral" en Níger, sino que se ha rebautizado como "educación reproductiva integral para adolescentes y jóvenes"".

El proyecto CS4FP Plus ha adaptado los módulos de educación para que sean completos y se correspondan con la realidad sociocultural propia de Níger, en colaboración con el Ministerio de Educación Secundaria (MSE).

Por otra parte, el MSE ha puesto en marcha módulos de educación sexual en colegios y liceos mediante la formación de 450 profesores en tres regiones de Níger (Tilaberi, Zinder y Agadez) gracias al apoyo financiero del UNFAP (Fondo de las Naciones Unidas para la Población). El proyecto CS4FP Plus ayudará a formar a 105 profesores en dos regiones de Níger (Maradi y Niamey). Además, el proyecto ha formado a 60 formadores de Niamey y de todo el país con financiación del Gobierno holandés.

Los niños de estas regiones también tienen acceso a esta información durante los cursos y en los clubes de salud de colegios y liceos después de la escuela.

" Siempre nos hacemos la misma pregunta: "¿Cómo garantizar que la información llegue a los alumnos que la necesitan? "se pregunta Innocent.

Él y el equipo CS4FP Plus trabajan también para integrar los servicios de planificación familiar de Níger en otros servicios, como el de nutrición.

" Es importante que quien acuda al centro de salud pueda recibir los dos servicios a la vez", dijo. "Y esto es aún más importante para las poblaciones desplazadas y los refugiados". El equipo prevé también servicios de salud reproductiva y planificación familiar más convivenciales para los jóvenes.

Innocent, que comenzó su andadura como joven embajador, ya era consciente de las realidades y dificultades que entrañaba la aplicación de los medios anticonceptivos más eficaces en Níger. Así pues, los jóvenes embajadores que supervisa en la actualidad reciben el mismo apoyo, o incluso más, que cuando él estaba en su lugar.

" Je leur donne des conseils que je n'avais pas lorsque j'étais ambassadeur, " explique-t-il. Les hablo de los criterios de elegibilidad, velando por que se ganen el respeto que se merecen, se conduzcan convenientemente y formen una red entre ellos". "

Otra cosa ha cambiado desde que Inocencio era embajador de los jóvenes: está casado.

" Antes de casarme, muchos de mis amigos me pedían consejo sobre planificación familiar porque tenían confianza en mí, y yo les hablaba de una manera previsora. Pero desde que me casé, tengo una mejor idea de lo que quieren y necesitan las parejas jóvenes. Je peux désormais me mettre à leur place. "

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En proyecto CS4FP Plus de IntraHealth International hace un llamamiento a jóvenes de nueve países francófonos de África Occidental, miembros del Partenariado de Uagadugú, para que se conviertan en jóvenes embajadores de la planificación familiar. La iniciativa CS4FP Plus está financiada por la Fundación William y Flora Hewlett y la Embajada de Hollande. Otros socios son la Coalición de OSC PF de Costa de Marfil, la Coalición de OSC PF de Guinea, la Coalición de OSC PF de Mauritania, la Coalición de OSC PF de Togo, la Coalición regional de OSC PF, la Alianza regional de redes de JASRPF y Etrilabs.IntraHealth International dirige la Unidad de Coordinación del Partenariado de Uagadugú, financiada en gran parte por la Fundación William y Flora Hewlett y la Fundación Bill y Melinda Gates.